Certa noite, em 1888, o jornalista americano John Lauder segurava uma caneta na mão para conceber seu próprio artigo que deveria ser entregue ao seu chefe amanhã. Enquanto John escrevia sua carta, a ponta afiada da caneta arranhou o papel do manuscrito. John teve que escrever novamente. Quando ele escreveu novamente, a caneta ficou sem água, então John teve que reabastecer a tinta. Quando eu estava escrevendo novamente, algo aconteceu de repente novamente. A saída de água da caneta era muito grande, deixando uma grande área no papel manuscrito.
Após esses acidentes, um após o outro, o entusiasmo de John pela escrita foi completamente extinto. John jogou fora sua caneta pesada e se preparou para dormir. Na cama, John pensou que se pudesse inventar uma caneta para superar os problemas das canetas-tinteiro, não seria um grande favor para pessoas que precisam escrever com frequência como ele! John pensou muito a noite toda e ainda não conseguiu encontrar uma boa solução.
Mais tarde, John Lauder tentou fazer uma ferramenta que pudesse escrever em superfícies ásperas (como madeira, papel de embrulho grosso) que canetas comuns não poderiam usar. Um dia John Lauder viu canudos na mesa de jantar e uma bolinha de metal que sabia quando colocá-los. João teve uma ideia. Então John Lauder aproveitou para inventar uma caneta semelhante à caneta esferográfica atual, que é o protótipo da caneta esferográfica atual.
A estrutura desta caneta é que uma das extremidades de um tubo é equipada com uma pequena bola de metal que pode girar livremente, e então a tinta usada para impressão é injetada no tubo. Ao escrever, a pequena bola de metal também se moverá no papel, e a tinta viscosa no tubo vazará gradualmente do espaço entre a bola e o tubo, deixando marcas de tinta no papel.